O Ano Novo Chinês, também chamado de Festival de Primavera (春节 chūnjié) ou Ano Novo Lunar, é a mais importante festa tradicional chinesa que reúne familiares. O festival começa no primeiro dia do primeiro mês lunar no calendário chinês e termina no 15º dia, mas a agitada vida moderna nem sempre permite a celebração por todo este período. Mesmo assim, na China o feriado dura pelo menos de 2 a 3 dias (geralmente 7 dias incluindo fim de semana).

De acordo com as lendas, o início da celebração do ano novo chinês com a luta contra um monstro mitológico chamado Nian (ano em chinês). Nian vinha todo o primeiro dia do novo ano para devorar gado, colheita e humanos, especialmente crianças. Para se protegerem, as pessoas colocavam comida em frente às portas de suas casas no começo do novo ano. Acreditava-se que se Nian comesse as comidas preparadas, ele não atacaria mais as pessoas. Certa vez pessoas viram que Nian ficou assustado com pequenas crianças vestidas de vermelho. Os aldeões então descobriram que Nian tinha medo da cor vermelha. Ademais, toda vez que o Ano Novo estava se aproximando, os aldeões penduravam lanternas vermelhas nas janelas e portas. O povo também usava bombinhas (鞭炮 biānpào) e fogos de artificio para amedrontar Nian. Bem cedo de manhã, percebendo que conseguiram manter Nian afastado, as pessoas saudavam umas às outras com 恭喜 (gōngxǐ parabéns).

Na época do ano novo as entradas casas são decoradas com faixas vermelhas contendo dizeres auspiciosos. Estas faixas servem para trazer boa sorte no ano que está para começar. Outro artigo decorativo muito encontrado é o cartaz losangular vermelho com o ideograma 福 de cabeça para baixo colados por toda casa. Os cartazes "virados para baixo" simbolizam a chegada da felicidade, boa sorte e prosperidade, pois 福 (fú) significa felicidade, prosperidade e em chinês "de cabeça para baixo" é 倒 (dǎo) que tem som semelhante a "chegar" (到 dào).

Na celebração do ano novo chinês são distribuídos "dinheiro da sorte" em hóngbāo 红包 (envelope vermelho) às crianças e aos adultos mais velhos. Adultos casados costumam dar hóngbāo aos seus pais. As notas dadas no envelope devem ser novas e o valor total deve ser sempre par, pois número ímpar está associado ao dinheiro dado em funerais. Como o número 4 é considerado de má sorte (a palavra 4 "四 sì" tem som parecido com "morte 死 sǐ"), o dinheiro no envelope não deve ter 4, ou seja, 40, 400, 64 etc.

A primeira providência no dia do ano novo é prestar homenagens ais antepassados. Homenageia-se as divindades, e depois os membros mais jovens da família prestam homenagens a seus membros mais velhos ainda vivos. É dia de vestir roupas novas, simbolizando um novo começo, e trocas de bons votos: 恭喜发财 (gōngxǐfācái "parabéns e prosperidade").

Outra coisa que não pode faltar na comemoração é a dança do dragão e do leão. Presume-se que as cabeças dessas feras aterradoras afastem o mal.

Há uma série de tabus e superstições envolvendo a época do Ano Novo Chinês. Por exemplo, acredita-se que varrer o chão nos primeiros cinco dias de comemoração traz azar, já que pode-se acidentalmente varrer a boa sorte e a riqueza para fora de casa. Palavrões e conversas sobre morte são severamente desaprovadas. Palitos de incenso e velas de altar devem ser mantidos acesos dia e noite para encorajar a longevidade; e em algumas casas, facas e tesouras são escondidas para que ninguém corte acidentalmente a "linha da boa sorte" no ano que se aproxima.

O feriado é uma ocasião muito jubilosa, principalmente por ser a época do ano em que as pessoas dão um tempo no trabalho para ficar junto da família e amigos. A noção de uma reunião familiar está estreitamente ligado à celebração do Ano Novo Chinês.